Único time da Série A ainda invicto na temporada, o Flamengo tem na força defensiva a marca da "Era Tite" em 2024 e da conquista do Campeonato Carioca sem sofrer nenhum gol com a equipe principal. E um do pilares do Rubro-Negro, que enfrenta o São Paulo nesta quarta-feira, às 21h30 (de Brasília) no Maracanã, é Léo Pereira. Depois de passar momentos difíceis no clube, onde está desde 2020, o zagueiro se firmou como titular absoluto e se vê na melhor fase da carreira aos 28 anos:

- A minha contratação veio junto de muitas expectativas. Eu vim para um elenco campeão da Libertadores, do Brasileiro, e vinha fazendo um ótimo trabalho no Athletico-PR. Vivi uma época de adaptação, não consegui desempenhar o meu melhor no início. Depois, com a chegada do Dorival, consegui ter uma constância e me firmar no time. Os companheiros e o Dorival foram fundamentais para que naquele ano eu pudesse consolidar e conseguir aqueles títulos que consegui junto com o grupo. E agora é um momento muito especial, acho que foi um dos meus melhores início de ano da carreira - afirmou.

Em entrevista exclusiva ao ge (veja a matéria especial no programa Globo Esporte desta quarta-feira a partir das 13h na TV Globo) , Léo Pereira apontou a força mental como seu maior trunfo para dar a volta por cima após atravessar momentos de críticas da torcida e de poucos espaços.

- É um mental muito forte. Eu já passei por poucas e boas aqui no Flamengo, quem me acompanha há mais tempo sabe. E nesses momentos eu tento me concentrar na equipe, aquilo que eu posso entregar de melhor para o meu time. E tento me manter concentrado. Nunca deixo de pensar o que eu sou capaz de fazer, dar o meu melhor ali no jogo. Então eu tento só focar nisso, esquecer o erro do momento e ser mais eficaz na próxima jogada - afirmou, reconhecendo que errou no pênalti cometido em em Luiz Felipe, do Atlético-GO :

E o momento é tão bom que até meme de zoeira ele transformou em algo positivo. Após viralizar como "Thor da Liga da Justiça" no aniversário do filho (veja no vídeo acima), Léo Pereira levou o meme de super-herói para dentro do Flamengo e brincou com Fabrício Bruno, que se gaba por sua velocidade:

- O que a gente não faz pelo filho? Agora eu virei até o Thor. Não foi nada combinado. Na hora ali, a moça que tinha convidado o pessoal da animação da festa falou: "O que você acha de fazer o Thor?" E eu: "Por que não?" Nem pensei na hora que ia virar um meme. Mas aqui no Flamengo a gente sabe que tudo repercute muito. Eu entrei, dei a martelada do Thor e do nada virei a Chapeuzinho Vermelho porque a capa veio na cabeça (risos). Aí vazou e já era. Eu cheguei no outro dia aqui, e o Fabrício: "E aí, Thor?" E eu: "E aí, Flash?" Agora é a zaga The Flash e Thor (risos).

Veja outras respostas de Léo Pereira:

Sonho da Seleção

- Acho que meu sorriso já diz (risos). Eu fico feliz tanto por mim, pelo momento que eu vivi com ele (Dorival), mas por ele também, que é um paizão, um cara que veio e deixou várias amizades aqui, que fez bem para todo o elenco. Então a gente ficou muito feliz por ele estar assumindo (a Seleção), é um cara que merece, assim como toda a comissão dele. E fiquei feliz também pela convocação do meu parceiro Fabrício Bruno, a gente sabe o quanto ele trabalha aqui no dia a dia para poder ter essa oportunidade que teve. E eu espero um dia poder realizar esse sonho de criança, de infância, e ser lembrado pelo professor Dorival.

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Zagueiro-artilheiro

- Desde a base do Athletico-PR eu sempre fiz muitos gols pela estatura, né? Às vezes se destaca um pouco mais por ter uma estatura maior que os demais. Então, desde a base já consegui fazer alguns gols ali. E depois, no profissional, também tive uma época de ser artilheiro no Athletico-PR. E agora, esse início de ano está sendo muito bom, tanto defensivamente como ofensivamente. Às vezes, quando a gente vai lá na frente, tenta fazer um golzinho de cabeça para ajudar a equipe. Agora estamos treinando essa falta aí, que saiu contra o Madureira. A gente está aprimorando cada vez mais para ajudar também.

Do meio-campo para a zaga

- Era o segundo volante, aí cresci um pouquinho, vim para primeiro e do nada estava de zagueiro. Faltou um cara lá, um jogador no amistoso, eu vim para zagueiro e estou até hoje, graças a Deus (risos). Foi melhor, tem que agradecer ao Ricardo Vargas, é o nome do cara que me colocou de zagueiro, tem que ser grato até hoje. Daí não teve jeito, imagina, aquele tamanho de gente no meio de campo, tinha que vir para a zaga para não atrapalhar (risos).

Defesa forte em 2024

- Desde quando ele chegou bate muito nessa tecla que a gente tem que ser um time sólido, não pode sofrer muitos gols. Eu acho que é o mínimo que se espera de um elenco com a qualidade e com a mentalidade tão forte que a gente tem. Nós tentamos trabalhar isso no dia a dia, no campo, fora também ele passa vídeos para a gente o tempo inteiro. Não só da defesa, mas o ataque também nos ajudando muito. Isso tem sido o diferencial, a partir do momento que o ataque entende que eles nos ajudando na defesa estamos muito mais próximos de ganhar as partidas. Eu acho que todo mundo tem a ganhar e vem dando resultado.

São Paulo

- É uma equipe muito difícil. A gente já estava analisando eles na concentração agora no jogo contra o Fortaleza. Com certeza foi uma exibição na casa deles em que o Fortaleza se impôs. Dentro de casa não pode ser diferente. A gente vai se impor, vai buscar o resultado a todo momento. Esperamos um jogo muito truncado, mais uma final, a nossa segunda final no Brasileiro, e conseguir esses três pontos que vão ser importantes para o nosso decorrer da competição.

Brasileirão

- É um campeonato muito desejado por todos, muito equilibrado. Tem muitos jogos, tem Copa do Brasil, Libertadores, com certeza é uma obsessão nossa e a gente vai fazer de tudo para poder conquistar esse campeonato. (...) O calendário é cheio e a gente, graças a Deus, tem um elenco muito qualificado. Você vê por posição, sempre tem dois ou três jogadores ali que quem estiver em campo vai dar conta do recado. A gente vai contar com todo mundo, com certeza o professor Tite vai rodar a equipe e vai contar com todos ali.